À nous deux, la benne.

Yemdel faillit revenir sur son ordre et échanger sa place avec Zohar, malheureusement, le coiffeur s'était déjà éloigné pour s'enquérir du bruit sinistre qu'ils avaient entendu. Zohar courait peut-être un danger : si un criminel assoiffé de sang attendait dans l'ombre pour agresser la première personne qui lui tombait dessus, Yemdel se sentirait coupable à jamais. Peu importait si Zohar en réchapperait forcément : on pouvait tout de même lui faire vivre un enfer sans le tuer définitivement. Tout ce qu'il restait à espérer, c'était que personne ne s'en prendrait à lui, et surtout, que si une personne se cachait dans l'ombre, qu'elle serait trop impressionnée par Zohar pour oser s'en prendre à lui. Zohar pouvait en effet être assez terrifiant pour dissuader les agresseurs : sans doute était-ce pour cela que, alors même qu'il traînait souvent dans les quartiers les plus dangereux de la ville, il ne lui était jamais rien arrivé.
Cela ne réglait pas son problème de benne à ordures. L'odeur était bien entendu immonde. Yemdel avait l'habitude des odeurs nauséabondes, mais celle-ci était plus forte et répugnante que la moyenne. Yemdel disposait d'une paire de gants de cuir qu'il utilisait pour ce genre d'occasions peu ragoutantes, mais il n'avait rien pour protéger le reste de son corps. Son uniforme allait avoir besoin d'un nettoyage intensif le plus tôt possible. Il remonta tout de même les manches pour s'attaquer méticuleusement à ce travail. Farfouiller parmi les restes de nourriture parfois fermentée et les débris divers dont on préférait ne pas connaître la provenance n'était pas l'exercice le plus agréable du monde. L'envie était forte de retourner rapidement les poubelles sans chercher à déterminer leur contenu exact pour aller à l'essentiel. Lorsque l'on était aussi consciencieux que Yemdel, ce genre de raccourci était bien évidemment inacceptable. Le lieutenant sortit les poubelles une à une, inspecta le fond de la benne, qui ne contenait que des relents écœurants, puis éventra bien proprement les sacs pour explorer leur contenu, avant de les remettre l'un après l'autre dans la benne. Aucun corps ou morceau de corps n'y avait été caché ; on ne pouvait pas vraiment appeler cela une bonne nouvelle, mais c'était plutôt réjouissant. En revanche, il avait trois couteaux différents, et Yemdel était en train de les inspecter l'un après l'autre lorsque Zohar revint vers lui.
Yemdel ne savait pas ce qui l'embêtait le plus : le fait que les gens jetassent leur couteau sans prendre la moindre précaution, ou le fait qu'il avait trois couteaux sans parvenir à dire s'il s'agissait d'une des armes du crime ou non. Il élimina d'emblée le couteau de cuisine tordu et émoussé qui était dans un tel état d'usure qu'il n'aurait pas pu servir à ces sombres activités. En revanche, les deux autres couteaux étaient des armes potentielles. Ils étaient trop dépareillés pour avoir été utilisés ensemble. Dans sa main gauche, un élégant poignard à la garde richement décorée qui semblait bien conservé, à l'exception de trois trous dans la lame qui semblaient avoir été faits par de l'acide. Dans sa main droite, un couteau à lame courbe qui était particulièrement laid et dont la garde était quant à elle très usée. Les deux armes étaient à peu près aussi différentes l'une de l'autre qu'il était possible de l'être. L'une semblait pouvoir être utilisée, mais elle était particulièrement étrange et devait être difficile à l'usage. L'autre était parfaite, si ce n'étaient ces mystérieux trous. Les armes n'apportaient aucune réponse, mais multipliaient les questions : étaient-elles à l'origine du crime ? Avaient-elles été abandonnées là par hasard ? Pouvaient-elles vraiment être utilisées pour... ce qui avait été fait dans la rue ? Il était encore trop tôt pour le déterminer.
Yemdel apprécia peu la remarque du coiffeur sur son uniforme, qui faisait sa fierté et qui était effectivement dans un bien mauvais état. Malgré toutes ses précautions, le tissu avait pris l'odeur de la benne et quelques déchets avaient taché le vêtement. Il ne fit cependant aucune remarque, se contentant d'adresser à son encombrant coéquipier un regard meurtrier qui indiquait qu'il n'était pas d'humeur à en entendre plus. La meilleure façon de faire oublier ce détail dérangeant était finalement de changer de sujet et de revenir sur ce qu'avait déclaré Zohar.

« Un bras, tu as dit ? En effet, ce n'est pas du tout normal. »

Voilà qui était curieux. Personne n'aurait songé à se débarrasser aussi grossièrement d'une preuve à quelques mètres de la scène de crime, encore moins quand un inspecteur et son collègue improvisé s'étaient décidés à ratisser le quartier. La personne qui l'avait jetée n'avait fait preuve d'aucune prudence si Zohar avait été capable de déterminer l'endroit d'où le lancer avait eu lieu. Deux incohérences pour un bras, c'était beaucoup. Ce bras posait tant de question que Yemdel n'eut même pas le temps d'être choqué par le calme du coiffeur. Cela étant, de sa part, plus rien ne l'étonnait vraiment.
Yemdel tendit les deux couteaux à Zohar pour les faire inspecter. Au point où il en était, le coiffeur serait peut-être capable de lui en apprendre un peu plus sur leurs propriétaires ou sur la façon de s'en servir. Puisque aucun des deux n'était un couteau de barbier, Zohar était hors de tout soupçon. Le bras l'innocentait également, mais il se pouvait qu'il y ait une autre arme dans les parages. Pendant ce temps, Yemdel alla constater la présence du bras à quelques mètres de là. La scène était exactement comme l'avait décrite Zohar, sans grande surprise. De la fenêtre entrouverte, aucun son ne sortait, pas même un cri humain désespéré. Yemdel ne savait plus quoi penser. S'il y avait eu un blessé, on l'aurait très certainement entendu.
Il attendit de voir Zohar à ses côtés avant d'annoncer :

« C'est un piège, à n'en pas douter. Tous les éléments semblent bien trop évidents pour être honnêtes. Quelqu'un attend visiblement de nous que nous entrions. »

Yemdel se retint de lancer un second regard noir à Zohar, en référence à l'événement du dimanche soir dont ils ne souhaitaient pas parler. Tout ce que je peux dire, c'était que cet événement s'était très mal fini, et que cette histoire risquait probablement de connaître une fin aussi tragique.
Ils n'avaient pas vraiment le choix. Ils pouvaient faire comme si rien ne s'était passé. Yemdel rédigerait alors un rapport où il expliquerait pourquoi son enquête n'avait rien donné. Ce serait d'ailleurs bien préférable, puisque Zohar n'avait encore rien fait de préjudiciable et qu'il valait mieux en rester là. Mais Zohar allait poser problème : il allait vouloir entrer de toute manière, comprendre le fin mot de l'histoire et allait s'attirer une foule d'ennui. Yemdel était responsable de la sécurité des citoyens, même les coiffeurs dont le plus grand don était de se trouver dans des situations dangereuses. Parce qu'il ne pouvait pas retenir Zohar, Yemdel céda. Force est de reconnaître que cela lui fut bien difficile :

« Bon, d'accord. On entre. On jette un coup d'œil, mais pas d'action irréfléchie, d'accord ? »

Yemdel s'assura que Zohar avait bien compris. Comme il ne le pouvait pas, il abandonna cette idée. Le lieutenant enfonça la porte de la demeure dans un grand grincement. Personne ne réagit dans la maison, ce qui n'était pas bon signe. Ou ils étaient attendus, ou les habitants étaient en train de prendre la fuite. S'ils étaient innocents, ils se seraient déjà manifestés. Regrettant de ne pas avoir appelé de véritable renfort, Yemdel dégaina et s'enfonça dans le couloir sombre. Il espérait que Zohar allait rester bien derrière lui et ne rien tenter de téméraire, mais il avait l'intime conviction que ce vœu ne se réaliserait jamais.

L'odeur fut ce qui surprit le plus Yemdel lorsqu'il entra dans la bâtisse. Derrière l'odeur de renfermé dominante dans toutes les pièces, un relent plus subtil le prenait à la gorge et lui donnait envie de tousser. Déterminer la nature de cette odeur secondaire était difficile, car elle se sentait à peine. Toutefois, elle évoquait des produits chimiques assez forts. Derrière le lieutenant, Zohar ne paraissait pas indisposé. En tant que coiffeur, il devait manipuler un certain nombre de produits toxiques et devait être habitué à ce type d'odeur. Le lieutenant était sur le qui-vive et s'efforçait de repérer toute forme de vie dans les pièces qu'ils croisaient. Toutes ces salles étaient manifestement abandonnées. Une fine couche de poussière recouvrait les meubles et le sol : impossible de pénétrer dans la pièce sans se faire remarquer. Les différentes pièces qu'ils croisaient, salon, bibliothèque ou encore cuisine, étaient en parfait état. Aucun signe de pourriture ou d'usure, ni le moindre signe de bagarre. Tout semblait comme si le propriétaire des lieux avait déserté sa maison depuis quelques temps. Cependant, les pièces étaient parfaitement rangées, comme si ce départ était volontaire, et surtout, le couloir était quant à lui parfaitement entretenu. Yemdel avait à peine la place pour s'y déplacer avec son épée et espéra ne pas faire de mauvaise rencontre, qui s'achèverait à son désavantage. Si on l'attaquait par l'arrière, Zohar prendrait tout, mais le lieutenant ne songea pas à s'en inquiéter : le coiffeur saurait faire face au danger s'il lui tombait dessus. Au moment de monter les escaliers jusqu'au premier étage, Yemdel ne put s'empêcher d'éprouver un peu d'inquiétude. Les escaliers étaient étroits et il serait difficile de se défendre dans un tel lieu. Fort heureusement, ils ne rencontrèrent personne, pas plus qu'au premier étage. Toujours suivi de Zohar, Yemdel observait attentivement autour de lui pour vérifier qu'ils n'étaient pas en danger. Contrairement au rez-de-chaussée, le premier étage semblait occupé, puisque les traces de poussière ont disparu. Quatre chambres de part et d'autre du couloir constituaient ce premier étage. Tous leurs volets étaient fermés et une lumière tamisée régnait dans les chambres, toutes décorées d'une couleur différente : vert pomme, saumon, bleu marine et rouge corail. Aucun bruit ne parvenait des chambres, mais on entendait distinctement des pas résonner. Le bruit venait de l'étage supérieur. L'odeur chimique se renforça ; Yemdel faillit tousser, mais il réussit à se contenir. Toute cette scène lui paraissait bien étrange : il s'attendait à être attaqué, mais on laissait les deux intrus se diriger vers l'étage suspect. Un mauvais signe pour le lieutenant.
Au dernier étage, la configuration était à peu près la même, mais cette fois-ci, toutes les portes étaient fermées. Yemdel voulut ouvrir celle de droite, mais elle était bloquée, sans doute verrouillée par le propriétaire des lieux. Dans son dos, le coiffeur s'agitait : il avait apparemment repéré une porte suspecte face à eux, puisqu'il alla coller son oreille derrière. Yemdel aurait préféré procéder de façon méthodique, mais il ne pouvait pas crier après Zohar sans révéler précisément sa présence, ce qu'il répugnait à faire, alors même qu'il était évident qu'ils étaient déjà repérés. Zohar revint vers lui pour lui signaler le rai de lumière jaillissant sous la porte... avant d'être interrompu dans son élan par la porte qui s'ouvrit. Le lieutenant faillit jurer : un civil se tenait entre son suspect et lui. Il ne pourrait jamais protéger Zohar dans ces conditions. Avant qu'il eût le temps d'interpeller l'individu, le nouveau venu prit la parole pour les accueillir. Il laissa même Zohar entrer, alors que Yemdel mourrait d'envie de lui crier de rester dehors. Décidément, ce Zohar faisait tout pour se mettre en situation difficile. Il avait heureusement eu l'idée de laisser les couteaux au coiffeur : il n'était pas totalement démuni. Se retenant de gronder Zohar, le lieutenant choisit d'occuper l'habitant pour rendre service à son apprenti collègue.

« Contrôle de la Garde. Un corps estimé mort a été signalé à la Garde il y a quelques minutes et a disparu. Un bras est tombé de votre fenêtre peu de temps après. Nous venons vérifier que vous respectez bien la loi et ne vous adonnez pas à des mutilations coupables. »

Sans s'en rendre compte, Yemdel avait fait passer Zohar pour un garde lui aussi, alors qu'il n'en avait pas du tout l'intention. Cela étant, il était plus simple d'expliquer sa présence ainsi : comment justifier en effet qu'un coiffeur qui avait l'apparence d'un tueur fou l'accompagnait en pleine nuit lors de ce contrôle ? L'individu suspect ne souligna pas le fait que Zohar ne portait aucun uniforme - il eut également le bon goût de faire semblant de ne pas remarquer le mauvais état de celui de Yemdel. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur de son cabinet, où Zohar restait bouche bée dans une attitude qui n'était pas du tout professionnelle, puis se retourna vers Yemdel.

« Êtes-vous sûr que vous aviez affaire à un corps ? Il s'agissait peut-être d'un ivrogne qui s'est effondré sur les pavés, et vous aurez confondu son sang avec le contenu de son estomac. Pour le bras, en revanche, je peux vous fournir une explication. Entrez dans mon laboratoire, je vous prie. »

Méfiant, Yemdel serra la main sur son épée et s'avança jusqu'au seuil, qu'il se refusa à franchir. Tant de précaution était désormais inutile, puisque Zohar était déjà entré dans le laboratoire et que Yemdel serait tenu de le sauver si l'étrange savant fou décidait de le garder captif. Yemdel fut cependant saisi par la vision qui s'offrait à lui. Des morceaux de corps mécaniques qui encombraient cette pièce, et cette petite flaque de sang que l'œil exercé de Yemdel ne manqua pas de remarquer tout au fond. Mais le lieutenant n'éprouva aucune admiration pour ce macabre travail. Il ne manifesta aucune émotion, mais intérieurement, il était très remonté contre son suspect, qui dégradait la nature humaine par d'infâmes expérimentations. Ce dernier était cependant déjà occupé à se justifier tout en rangeant son laboratoire pour libérer un peu d'espace au sol :

« Comme vous le voyez, ce bras m'a échappé. J'étais justement en train de le remplir de sang - du sang artificiel, je précise -, mais son élasticité était bien trop forte et il a sauté par la fenêtre. Quelle tragédie ! Je regrette que vous soyez tombés dessus. »

La fenêtre du laboratoire était grande ouverte, mais Yemdel remarqua immédiatement un détail qui clochait :

« Cette fenêtre ne donne pas sur la rue. Vous étiez donc ailleurs, et je gage que cet ailleurs se trouve derrière cette porte. » dit-il en la désignant.

Si le savant paniqua, il ne le montra pas. Son sourire s'élargit encore, presque crispé, tant il était évident qu'il n'avait pas envie de les voir s'aventurer derrière cette porte. Il mit ses mains bien en évidence, comme pour prouver qu'il était totalement inoffensif, et se plaça en travers leur route.

« Oh, peut-être. Mais parlons sérieusement : allez-vous m'accuser d'emblée sans prendre la peine de m'écouter ? Allez-vous céder à vos instincts les plus primaires et me fondre dessus comme une bête affamée ? Tout de même, nous sommes entre gentlemen, alors parlons. Il serait sans doute plus avisé de m'aviser avant d'inspecter. Vous risqueriez de ne pas comprendre la nature exacte de mes expérimentations si vous fonciez tête baissée. Dites-moi, qu'en dites-vous ? »

Son ton mielleux donnait envie à Yemdel de l'arrêter sur le champ. Mais il avait un civil à protéger qui semblait préférer satisfaire sa curiosité plutôt que d'être en sécurité. Yemdel avait peur de voir Zohar foncer dans le tas et agresser son suspect. Et si ce n'était pas dans ce sens, ce serait dans l'autre : le suspect pouvait très bien les agresser s'ils essayaient de forcer le passage. Regrettant d'être seul, mais sans lâcher son épée ou abaisser sa lame, Yemdel calcula les diverses possibilités qui s'offraient à lui. Il conclut qu'il avait autant écouter le savant avant de procéder à son inspection. Il lui fit donc signe de parler et jeta un regard autoritaire à Zohar, qui lui signifiait qu'il n'avait pas intérêt à embourber la situation.

L'homme était l'idéal type du suspect. Il les laissait rentrer chez lui en signe de bonne volonté, pour leur prouver qu'il n'avait strictement rien fait de mal, mais il tenait tout de même à protéger ses intérêts et ne voulait pas les voir fouiner un peu partout. La preuve était qu'il ne voulait pas les voir s'approcher de la porte, et que cette intention était plus qu'évidente. Peut-être même que, durant le temps qu'il parlait, des éléments compromettants situés derrière la porte allaient disparaître. Il était cependant nécessaire de prendre le risque : tant que Yemdel n'avait pas cerné le profil de ce criminel et mit Zohar en sécurité, il ne pouvait pas se permettre de faire autrement. Zohar eut la bonne idée de suivre son conseil muet et d'inciter l'homme à parler pour soulager sa confiance.
Yemdel s'approcha de la mare rouge près de la porte pendant que le savant racontait son histoire. Zohar avait affirmé qu'il ne pouvait s'agir de sang artificiel, car celui-ci paraissait trop vrai. Effectivement, en comparaison des membres solitaires qui jonchaient la pièce, on pouvait raisonnablement se dire que le sang était trop bien fait par rapport au reste des créations du savant. Par la même occasion, Yemdel se trouva assez proche de Zohar pour pouvoir le protéger si le savant fou décidait de les attaquer. Car il était fou, indéniablement. Yemdel n'avait pas autant de connaissances que Zohar : pour lui, l'humanisme était une notion très vague qu'employaient les intellectuels pour critiquer ceux qui employaient l'être humain. Il savait donc qu'il était très aisé de déformer les mots et de leur donner le sens que l'on voulait, comme le suspect savait si bien le faire. En tout cas, il ne pouvait pas être humaniste : ceux qui l'étaient vraiment ne se seraient jamais permis de procéder à ces démembrements, Yemdel en avait la certitude. Le mystère de la vie éternelle et perpétuelle l'avait rendu fou, au point de le rendre incapable de trouver la paix tant qu'il n'aurait pas percé ce mystère. Cette explication était bien belle, car le lieutenant n'avait aucune réponse à fournir et devait reconnaître que c'était peut-être l'un des grands mystères de ce monde. Cependant, elle ne justifiait pas de tels actes, et Yemdel ne chercha pas à le cacher.

« Sincèrement, je ne comprends pas, remarqua-t-il. En quoi ces membres démembrés peuvent-ils vous aider à découvrir le secret de la vie éternelle ? Vous ne trouverez rien du tout dans ces bouts de chair, et vous cherchez juste une belle excuse pour justifier vos actes. Permettez-moi de vous dire, monsieur, que vous êtes abject. Vous ne devriez pas vous servir de questions aussi nobles pour vous dédouaner. »

Le savant eut l'air contrarié, puis il secoua la tête en murmurant quelque chose d'inaudible. Yemdel ne comprenait rien à rien, c'était ce qu'il pensait ouvertement. Se moquer ainsi du lieutenant n'était pas une bonne idée, mais avec Zohar, Yemdel n'osait pas mener un entretien plus musclé. Le coiffeur ne serait certainement pas choqué - et d'ailleurs, Yemdel était persuadé que Zohar serait ravi de pouvoir torturer leur suspect. En comparaison, les méthodes du lieutenant était vraiment très douces. Cependant, ce n'était pas une question morale qui le retenait. Il craignait que Zohar n'agresse le savant fou si Yemdel se montrait un peu plus sévère. Craindre les réactions de son collègue n'était pas quelque chose de très agréable. La prochaine fois, Yemdel trouverait à coup sûr un moyen d'éviter de le traîner dans cette histoire.
En attendant, le savant était toujours libre de ses mouvements et de ses paroles. Il adressa un regard peiné au lieutenant.

« Vous ne comprenez rien à rien. C'est tellement évident, pourtant ! Regardez votre collègue, je suis sûr et certain qu'il voit de quoi je parle. »

Le suspect adressa un regard compatissant à Zohar, mais celui-ci s'ennuyait trop pour comprendre. Il demanda à Yemdel s'il pouvait ouvrir la porte. Le lieutenant avait bien sûr évité de le regarder pour éviter de le voir acquiescer au savant, mais cette question le rassura. Puisqu'il avait la même envie d'ouvrir la porte, il ne fit pas la moindre difficulté. Il se retourna vers le suspect, annonça qu'ils allaient ouvrir la porte, s'attirant par la même occasion un regard à la fois peiné et courroucé, puis tourna le loquet.
Les deux enquêteurs furent accueillis par une odeur nauséabonde qui ressemblait étrangement à un mélange de produits chimiques et de corps en décomposition. C'était de ce laboratoire que venait l'odeur chimique. Il fallut habituer leurs yeux à la pénombre et à la fumée qui masquait davantage les détails. Yemdel se boucha le nez, se doutant que respirer ces produits serait très mauvais pour sa santé. Il sortit un mouchoir immaculé de sa poche, qu'il appliqua contre son nez et sa bouche, et osa enfin rentrer. Si les bennes à ordure n'effrayaient pas Yemdel, on pouvait en dire autant des placards enfumés.
Il parvint à distinguer un corps dans la pénombre, mais il était difficile d'y voir tant ses yeux le piquaient. En revanche, quelques gémissements discrets qui auraient pu être des râles se faisaient parfois entendre, si faibles qu'on ne pouvait les remarquer sans avoir ouvert la porte. Pour une fois, Yemdel se servit de Zohar comme d'un bouclier entre le suspect et lui : il avait en effet une autre personne à secourir et ne pouvait pas se charger de boulets en même temps. Yemdel procéda à quelques vérifications d'usage, telles que le pouls et la respiration, qui étaient tous deux bien irréguliers. Il éteignit ensuite l'encensoir qui diffusait une fumée si épaisse qu'il fallait garder la fenêtre ouverte pour ne pas être étouffé par elle. Nul besoin de la sentir de plus près pour sentir qu'il s'agissait d'une sorte de drogue artificielle. Yemdel saisit la victime et la tira dans la pièce d'à côté, faisant bien attention à bien fermer la porte derrière lui. Dès qu'il l'eut lâchée, il se mit à tousser à cause de toutes les saletés que ses poumons avaient reçues.
À la lumière des lampes, il était évident que la victime était dans un très mauvais état. L'odeur de putréfaction venait d'une plaie béante qui rejetait du pus, et que Yemdel avait failli toucher. L'autre bras avait déjà été remplacé par un des bras mécaniques du savant, mais la victime - un jeune homme - était si faible qu'elle ne bougeait pratiquement pas. Yemdel comprenait encore moins qu'auparavant les intentions du savant. La victime semblait cependant être sur le point de reprendre connaissance : ce serait l'affaire de quelques minutes. Yemdel aurait bien voulu s'occuper de lui, malheureusement, le savant n'avait toujours pas été neutralisé. Yemdel reprit son épée, qu'il avait laissée à l'extérieur lorsqu'il était entré dans la pièce, puis la pointa vers le savant :

« Eh bien, soit vous m’expliquez en détail ce que vous faites ici, soit nous attendons patiemment qu'il se réveille pour qu'il nous explique à votre place. C'est comme vous voulez, mais à mon avis, sa version sera bien moins positive que la vôtre. »

Le savant n'eut pas l'air de paniquer. Sans doute n'avait-il déjà plus d'intérêt à s'occuper du jeune homme. Mais l'air de prédateur avait lequel il regardait sa victime faisait bouillir Yemdel. Le lieutenant aurait bien aimé lui passer son épée à travers le corps sur le champ.

Yemdel pouvait pardonner à Zohar son manque de sensibilité face à la mort de la victime : le coiffeur avait tout de même réussi l'exploit de neutraliser leur suspect. Certes, il ne s'agissait que d'un scientifique, pas vraiment le genre de grand sportif à se défendre correctement, mais tout de même, Zohar pouvait être fier de lui. Dans le rapport du lieutenant, sa bravoure serait signalée, et il le présenterait comme un citoyen exemplaire qui n'a pas hésité à prêter main forte aux forces de l'ordre lorsque celles-ci étaient en difficulté. Profitant du fait que l'attention du coiffeur était accaparée par la victime, Yemdel en profita pour saucissonner soigneusement son suspect. L'homme était un peu sonné des coups qu'il avait reçus et regardait le lieutenant faire d'un air hébété. Il ne pouvait sans doute rien tirer de lui, mais il avait pris en flagrant délit de meurtre, ce qui était la moindre des choses. Nettoyer ce laboratoire allait également être nécessaire. Faire partir l'odeur de drogue de la petite pièce allait être très compliqué, et le logement allait être difficile à réaménager. Yemdel positionna son criminel dans un coin afin d'analyser la manette que Zohar avait récupérée. Comme il s'y attendait, il aurait été incapable de s'en servir tant elle regorgeait de boutons mal expliqués et d'options non nommées. Il remercia Zohar qui la lui avait passée et appuya sur quelques boutons pour voir ce qui se passerait. Il ne se passa rien, puisque le bras mécanique avait besoin de tirer son énergie d'une source humaine. Par acquis de conscience, Yemdel vérifia que la manette n'était pas cassée avant de la ranger dans son manteau en tant que pièce à conviction. Il s'agissait évidemment de l'arme du crime.

« Il va falloir tout brûler, commenta Yemdel en jetant un coup d'œil circulaire à la pièce. Toutes ces horreurs ne peuvent pas subsister plus longtemps. Mais nous devrons faire cela plus tard, quand nous aurons évacué le suspect et terminé notre enquête. »

Par nous, il impliquait implicitement Zohar. En théorie, il ne devrait pas faire appel à un civil pour ce genre de choses, mais en pratique, Yemdel en avait bel et bien l'intention. Il avait épargné la benne à ordures au coiffeur, mais sa générosité avait des limites. D'ailleurs, devenir pyromane le temps d'une soirée plairait certainement à Zohar, qui y verrait une occasion supplémentaire de s'instruire dans la voie du crime. S'il pouvait éviter par la suite de commettre un crime par le feu, le plan de Yemdel était parfait. Il n'avait donc aucun scrupule à l'exploiter. Zohar s'adressa à lui en utilisant son titre, comme s'il se sentait membre à part entière de la garde. Ne voulant pas encourir le risque de soulever quelques remarques chez le savant, Yemdel fit comme si de rien n'était. En vérité, il trouvait la façon de Zohar de l'appeler solennellement par son grade assez perturbante. Elle lui rappelait que Zohar pouvait être un sacré manipulateur lorsqu'il le voulait, et qu'il avait peut-être des idées malfaisantes en tête. Des idées qui rappelleraient celle de l'incident du dimanche soir, par exemple. Yemdel préféra ne pas y penser. Tout ceci était peut-être l'une des rares choses à lui faire peur.
Avant qu'il ait la possibilité de répondre, le scientifique se releva et proposa son aide, arguant qu'il s'y connaissait en matière de corps. Cela, tout l'avait bien compris. Yemdel se dit que Zohar n'avait pas frappé assez fort pour le mettre KO pendant un petit moment. D'une certaine manière, il trouvait cela rassurant : cela signifiait que la force physique de Zohar était très certainement limitée, et donc qu'il pouvait très certainement le vaincre lors d'un affrontement singulier. D'un autre côté, cela obligerait également Zohar à avoir recours à d'autres stratagèmes pour pallier ce défaut, mais il valait ne pas y penser. Yemdel réduisit le scientifique au silence d'un regard autoritaire qui impressionna son prisonnier. Le savant ne savait plus comment faire pour s'en sortir et pensait que collaborer était sa seule issue. Mais Yemdel avait déjà un collaborateur inopportun : même si le savant avait été blanc comme neige, il ne l'aurait pas embarqué dans cette affaire.

« Hors de question, refusa Yemdel, et si vous l'ouvrez encore, soyez assuré que je vous bâillonnerai si fort que vous aurez du mal à respirer. Mais ça ne devrait pas vous poser problème ; vous qui êtes fasciné par la mort, vous aurez l'occasion d'en apercevoir quelques bribes.
- Vous n'avez décidément rien compris. » se lamenta le scientifique, presque en sanglot.

Il tenta de se dégager, mais les nœux de Yemdel étaient trop bien faits pour lui permettre de se détacher. Yemdel le laissa faire : tant qu'il se concentrait sur la corde, il ne songerait pas à les embêter. Il ne pouvait de toute façon pas s'enfuir, puisqu'il était attaché à la porte. Yemdel se tourna vers Zohar. La vue du coiffeur calma son autoritarisme et lui rappela tout le danger potentiel que présentait son associé temporaire. Il se rapprocha de Zohar et baissa la voix pour ne pas être entendu du scientifique.

« On ne peut pas faire confiance à un suspect, il passe déjà son temps à mentir. Comment croire à ce qu'il dit ? Bref, nous devons continuer de fouiller le logement, pour vérifier que rien d'autre ne s'y cache, et ensuite nous pourrons reprendre notre enquête. Mais je suis assez pessimiste quant à son issue, car la victime est très certainement encore vivante et a pu partir à la recherche d'un abri. » Il ajouta ensuite sur un ton plus doux, comme s'il se sentait le besoin de consoler Zohar. « Ça arrive, parfois. »

Puis, sans attendre, Yemdel se mit à fouiller l'appartement. Il ressortit du laboratoire pour visiter les trois dernières salles de cet étage. Il avait au passage récupéré le trousseau de clé du savant fou lorsqu'il l'avait attaché, ce qui facilita grandement les recherches. La première salle qu'ils visitèrent se révéla assez décevante : il s'agissait d'une bibliothèque tout à fait banale. La moitié des rayonnages était constituée de romans que Yemdel ne connaissait pas. N'étant pas un grand lecteur, il n'en fut pas étonné. La deuxième partie de la bibliothèque contenait des ouvrages scientifiques au sujet aussi divers que les nano-technologies, la biologie et même l'énergie nucléaire. Un ouvrage, ouvert sur le fauteuil, traitait même des anciennes poteries et de leurs matériaux. Trouver l'inspiration dans ce type d'ouvrage était surprenant. Les enquêteurs ressortirent pour se diriger vers une deuxième pièce.
Yemdel ouvrit la porte sur une salle obscure à l'odeur plutôt nauséabonde. Il se demanda tout d'abord s'ils venaient de trouver un deuxième laboratoire, quand il entendit un grognement rauque venir du centre de la pièce. Aussitôt, une lumière fut allumée, éblouissant momentanément Yemdel. Le temps que le lieutenant puisse à nouveau regarder, une personne prit la parole :

« Dites-moi ce que vous faites dans ma chambre, sacripants. »

Un vieil homme énergique en pyjama était installé dans son lit. Armé de sa canne, il était prêt à en découdre avec les intrus qui avaient osé perturber son sommeil. Yemdel n'hésita pas : il entra pour tirer les rideaux et faire entrer plus de lumière dans la place encore, faisant grommeler davantage le vieillard. Désormais à contre-jour, le lieutenant le toisa.

« Vous êtes au courant de ce qui se passe à côté de votre chambre ? »

Au ton de Yemdel, on comprenait qu'il venait de se trouver un deuxième suspect.

Dans un premier temps, Zohar n'osait pas rentrer à l'intérieur de la chambre, mais il est évident qu'il la contemple attentivement : le regard de Yemdel parvenait à capter ses intentions. À son tour, le lieutenant fut frappé par l'apparence du vieillard. Celui-là devait être mort de vieillesse pour afficher un aspect aussi ravagé, car il n'était pas assez beau pour incarner la quintessence de la vieillesse. À moins qu'il ne s'agît d'un damné qui avait payé la jeunesse en guise de tribut. Dans tous les cas, cet homme devait être un criminel endurci, le genre de personne machiavélique que la mort ne pouvait pas arrêter sur le chemin du vice. L'homme avait peut-être l'air faible, mais son aura était puissante. Il ne faisait aucun doute que cet homme était le cerveau de l'affaire. Yemdel ne comptait pas le lâcher d'une semelle. Le vieillard était particulièrement lucide et effrayant : pour rien au monde, le lieutenant n'allait faire preuve de compassion à cause de son grand âge.

« Accusé ? répéta Yemdel. Oui, c'est vrai, il est accusé, mais votre ami a revendiqué haut et fort ses crimes. Jeter un bras par la fenêtre n'était peut-être pas l'idée du siècle, il aurait dû s'en rendre compte. Par conséquent, il mérite entièrement ce qui lui arrive. »

La logique était implacable : si Bertrand avait tout avoué, on ne pouvait les accuser de faire erreur. Le vieillard grommela « quel incapable » dans sa barbe, pensant sans doute ne pas se faire entendre du lieutenant qui tournait toujours le dos à la fenêtre. Yemdel considéra cette réponse comme un aveu de sa culpabilité, mais avant de l'embarquer à son tour, il voulait obtenir quelques précisions. Il était persuadé que le vieillard ne pourrait pas s'enfuir, puisqu'il n'avait pas quitté son lit. Sa mobilité était peut-être réduite, ou bien il était tout simplement trop âgé pour tenir trop longtemps debout. Mais avant que Yemdel ait l'occasion de l'interroger davantage, le vieillard prit la parole pour critiquer la présence de Zohar, qui selon lui n'avait pas le profil d'un Garde Impartial. Le lieutenant jetant instinctivement un coup d'œil au coiffeur, qui a l'air à peine touché par cette remarque. Il est vrai que seul Yemdel portait l'uniforme : n'importe qui aurait pu le deviner. Heureusement, Zohar se tut, laissant l'occasion à Yemdel d'élaborer une réponse convenable justifiant la présence d'un civil sur une scène de crime :

« En effet. Ce monsieur m'aide à résoudre cette enquête. Il nous arrive d'employer des consultants spécialisés dans des domaines qui ne sont pas forcément du ressort de la garde. »

Le terme de consultant convenait bien à Zohar. Mais consultant de quoi ? Yemdel ne l'avait pas défini avec certitude et n'avait pas l'intention de le définir tant que le vieillard ne l'aurait pas demandé. Pourtant, il y avait réfléchi, il s'était dit que Zohar devait être un spécialiste des esprits tortueux et des crimes. Il ne pouvait cependant pas afficher sa méfiance face au coiffeur, qui risquait d'en prendre ombrage. Un deuxième dimanche soir, non merci. À défaut, Yemdel pouvait toujours le présenter comme un spécialiste des armes blanches courtes. Cela faisait bien sûr partie du savoir d'un garde, mais Zohar connaissait des façons originales de se servir des lames... pour coiffer. C'était justement pour ces pratiques non-conventionnelles que le lieutenant avait fait appel à lui.
Le vieillard ne parut pas satisfait par l'explication : au contraire, il adressa un regard méfiant au coiffeur, comme s'il craignait ses réactions plus encore que celles de Yemdel. Le défaut de ce dernier était d'être trop droit et juste : il abordait toujours les crimes d'une façon parfaitement rationnelle et manquait d'imagination quant aux motifs et méthodes des criminels. Un coiffeur, un artiste, à la pensée moins rigide, pouvait certainement s'avérer être un meilleur détective que lui, car il penserait à des détails que Yemdel ne comprendrait pas forcément. Zohar déambulait dans la chambre, notant la présence d'une odeur particulière. Son odorat devait être plus fin que celui du lieutenant, déjà bien encombré par le sang, la drogue et les produits chimiques. Le vieillard désigna l'endroit d'où l'odeur émane. Yemdel prit les devants et repoussa le meuble pour découvrir le cadavre d'une jeune femme. Elle n'était pas en état de décomposition, fort heureusement, mais elle était indubitablement morte. Impossible de dire quand la vie la reprendrait, ou même si la vie la reprendrait un jour. Son secret découvert, le vieillard repoussa les couvertures de son lit pour s'asseoir sur son bord. Il avait l'air las et ennuyé, et était prêt à parler.

« Ce n'est pas moi qui l'ai tuée, c'est Bertrand. Il lui est tombé dessus lorsqu'elle rentrait chez elle, à deux pas d'ici. Elle était ivre. Il lui a administré son sérum et l'a tuée ensuite. Maintenant, nous attendons de voir si le sérum a agi et si elle va rester morte. »

Sa voix était neutre et terne. Elle aurait été ennuyeuse si ses propos n'avaient pas été aussi frappants. Yemdel pensa qu'elle était encore vivante lorsqu'elle était entrée dans la pièce, mais elle était aussi très certainement blessée. Le vieillard ajouta immédiatement :

« C'est la deuxième partie de notre expérience. D'une part, nous étudions les membres humains pour comprendre s'il y a eu modification lors de notre arrivée ici. Nous créons un sérum à partir de nos découvertes. D'autre part, nous créons des membres mécaniques pour créer une race de cyborg. »

Le lieutenant lui fit signe de s'interrompre en levant la main. Le vieillard bougonna un peu, mais il se tut, même si cela ne lui plaisait visiblement pas. Il resta par la suite immobile et impassible, comme si la scène qui allait se dérouler sous ses yeux n'avait aucun rapport avec lui. Yemdel se dit qu'il devrait vérifier si cet homme n'était pas déjà lui-même un robot. Si son corps était trop faible, les membres mécaniques pouvaient valoir une bonne béquille. Ses mouvements n'avaient cependant pas l'air d'être trop mécaniques. Laissant la question en suspens, Yemdel saisit les deux couteaux pour procéder à une vérification. Le lieutenant avait en effet repéré une plaie au niveau du torse qui pouvait expliquer la traînée de sang, même s'il était évident que la cause de la mort était la strangulation. Il compara les deux lames avec la plaie. La première ne correspondait pas, mais la deuxième, la courbe, était parfaitement identique à la plaie. Yemdel abandonna l'arme innocente après avoir vérifié que le corps n'était plus couvert d'aucune plaie pouvant avoir été causée par elle.

« L'arme du crime. » dit-il en se relevant.

Le vieillard ne semblait pas perturbé par la nouvelle. Ou bien il avait pensé qu'il pouvait abandonner l'arme dans la benne, en se disant que la Garde n'irait pas la fouiller tant elle était répugnante, ou bien persuadé que le couteau ne permettrait pas de remonter à eux. Ou bien il avait avait préféré se débarrasser de l'arme au cas où quelqu'un venait par ici afin de ne pas rassembler toutes les preuves au même endroit, puisqu'il ne pouvait se permettre d'abandonner le cadavre. Sans arme, il aurait très bien pu prétendre avoir trouvé un corps dans la rue. Mais le vieillard avait tout avoué parce qu'il savait que le lieutenant ne le croirait pas : pas après avoir vu Bertrand. Il maudit une nouvelle fois son complice dans sa barbe.

L'affaire était résolue. Yemdel ne ressentait pourtant aucun soulagement. Résoudre un crime ne lui apportait pas la moindre satisfaction. Ce que Yemdel aimait plus que tout au monde était de prévenir les crimes, de faire régner l'ordre, de rendre service aux autres. C'était la partie intéressante de son métier. Trouver les coupables, les punir, se battre, tout cela l'intéressait moins... alors que Yemdel avait le sentiment qu'autrefois, il avait été attiré par la bagarre et que se battre avait été une façon d'exprimer sa virilité. Il avait bien changé depuis : il s'était tout simplement assagi avec les années qui n'en étaient pas. Pendant qu'il rangeait sagement sa pièce à conviction, le lieutenant sentit Zohar agir dans son dos. Il aurait dû l'arrêter, lui expliquer que ce n'était pas son rôle d'effrayer les coupables, et que s'il voulait l'accompagner une nouvelle fois sur une scène de crime, il avait intérêt à se tenir à carreau, mais il n'en avait pas vraiment envie. Une petite entorse à ses principes moraux ? Cela ne lui ressemblait pas vraiment. Yemdel fit semblant d'être absorbé par son rangement tandis qu'il laissait le coiffeur menacer le vieillard, mais bien sûr il tendait l'oreille, au cas où la situation devait dégénérer. Le vieillard devait avoir peur, car Yemdel lui-même se sentit inquiété par Zohar : le coiffeur laissait exprimer tout son potentiel de criminel en puissance. S'il ne le connaissait pas mieux que cela, Yemdel aurait juré que Zohar allait mettre ses menaces à exécution. L'incident du dimanche soir eut pour une fois une bonne raison d'exister, car il contribua, une fois n'est pas coutume, à rassurer Yemdel. C'est dire si Zohar l'avait effrayé.
Le vieillard se laissa docilement attaché par Yemdel qui fit attention à ne pas lui couper la circulation. Le vieillard n'en éprouva aucune gratitude : son regard était toujours aussi vide qu'auparavant, mais l'intervention de Zohar semblait l'avoir un peu attristé : il était moins inexpressif que déprimé. Yemdel lui fit signe de se lever et le vieillard obtempéra paisiblement. Il vérifia que le prisonnier n'avait aucun moyen de s'échapper ni aucun objet personnel sur lui, puis il lui fit signe de sortir et de l'attendre sagement dans le couloir. Zohar lui demanda s'il pouvait l'aider d'une façon ou d'une autre. Yemdel ne pouvait pas l'abandonner dans la nature ainsi : il se devait de toute façon de bien lui faire comprendre que tout ce qui s'était passé durant la soirée devait rester confidentiel. Il ne savait pas si Zohar était capable de garder un secret lorsqu'un événement aussi gênant que l'incident du dimanche soir n'était pas en cause, mais il avait tout simplement décidé de lui faire confiance :

« Tu vas m'accompagner au QG de la Garde avec ces deux-là. Ils auront moins envie de s'échapper si nous sommes deux à les surveiller, même si je ne pense pas que notre ami l'aîné ait envie de résister. Mais pour le nettoyage, je crois qu'en fait, nous enverrons une équipe s'en charger. Avec deux cadavres, le travail serait trop conséquent pour nous deux. »

Pour ne pas laisser patienter trop longtemps le vieillard seul dans le couloir, Yemdel sortit pour rejoindre son prisonnier. Celui-ci avait agi conformément à ses instructions, sans bouger. Yemdel demanda à Zohar de le surveiller, pensant qu'il serait plus simple de laisser sous sa surveillance un prisonnier docile. Bertrand, puisque tel était son nom, se débattait dans sa salle d'expérimentation. Yemdel prit le temps de le neutraliser d'un coup sur la tempe pour le faire tenir tranquille, avant de le détacher pour l'extraire de la scène de crime. Après avoir vérifié qu'il n'oubliait rien d'important, il referma soigneusement la porte du laboratoire derrière eux. Yemdel prit la tête de la colonne en serrant le bras du savant pour le forcer à le suivre, puis ils sortirent de la maison. Yemdel laissa une nouvelle fois Bertrand seul pour refermer définitivement la porte. Il prit la peine de marquer la maison d'une croix rouge.
Derrière lui, Bertrand avait fondu en larmes. Recroquevillé sur lui-même autant qu'il était possible de le faire quand on était ainsi ficelé, le savant ne se retenait plus, sa dignité perdue. Il pleurait comme un bébé en se roulant par terre, ce que Yemdel trouva très désagréable. Le lieutenant le releva de force sans que le scientifique puisse résister. Il eut cependant l'occasion de protester :

« Relâchez-moi, je n'ai rien fait, ce n'était rien d'autre qu'un regrettable accident. »

Yemdel le secoua un peu pour le faire tuer, mais il ne réussit qu'à attiser ses pleurs. Tout en soupirant, Yemdel se demanda si Zohar lui avait fait quelque chose. Vu son état, c'était totalement possible. Mais en fait, la réponse la plus probable venait très certainement de l'attitude du vieillard. Son calme surnaturel déboussolait totalement le scientifique, qui avait trop pris l'habitude de se reposer sur lui. Son idôle était désormais brisée, foulée du pied, ruinée. Toute la dignité du savant partait donc en fumée à présent que sa dernière protection avait sauté. Yemdel fut indisposé par ses cris et le bâillonna proprement, sous prétexte de préserver le sommeil du voisinage. Et, connaissant Yemdel, il se pouvait très bien qu'il ait eu ce genre de considérations en tête.
C'est donc flanqué d'un scientifique geignard, d'un vieillard apathique et d'un potentiel sociopathe que Yemdel prit la direction du quartier général.