Il ne travaillait jamais assez. Il en était persuadé : la moindre minute de repos serait fatale, car pendant cette minute, quelqu'un se faisait voler, ou agresser, ou tuer quelque part à Libra, et lui ne pouvait rien faire. Pour certains de ses collègues, il voyait le mal partout. Lui pensait être juste plus lucide que les autres.
C'était ridicule. Qu'est-ce qu'il voulait, au juste ? Être capable de traiter toutes les affaires par lui-même ? Se prouver qu'il était capable de détruire toute la malice du monde ? À lui tout seul ? Pourquoi ? Parce qu'il ressentait une culpabilité vis-à-vis de son ancienne vie ? Yemdel était un Sauvé, un vrai, pour une fois : il savait qu'il n'avait pas été responsable. Et pourtant, il était persuadé d'avoir fait le mal pour de bon. Peut-être était-ce pour cela qu'il était aussi attaché à son métier.

Yemdel n'était pas vraiment orageux – en dépit de son surnom de Foudre Blanche qui lui collait à la peau. Il était juste incroyablement droit. Pas la moindre déviance dans son comportement, à croire qu'il jouait à l'homme parfait. Tout, jusqu'à ses pas, était calibré au centimètre près : il était d'une régularité presque mécanique, et ses yeux perçants ne rataient pas la moindre occasion de ramener sur le droit chemin quiconque oserait s'en écarter face à lui. Il ordonna assez froidement à deux garnements d'aller travailler plutôt que de s'amuser en pleine rue. Les enfants aussi devaient travailler : pas d'exception.
Mais son comportement traduisait peut-être une certaine inquiétude pour une affaire qu'il commençait à suivre de près. Au départ, il n'y avait pas d'affaire du tout, parce que personne n'avait remarqué qu'il se passait quelque chose de très étrange avec les morts. Ce qui lui avait mis la puce à l'oreille, toutefois, c'était l'augmentation du nombre de personnes décédées dont on ne parvenait pas à déterminer la cause de la mort. Ce n'étaient pas des suicides, et la thèse de l'accident était un peu trop facile pour pouvoir les expliquer. Aucune des personnes interrogées n'avait pu être en mesure de lui répondre pour l'instant.
Mais il se passait bien quelque chose, Yemdel en était persuadé. C'est pourquoi il se montrait méfiant, guettant avec plus de vigilance que d'ordinaire les troubles à l'ordre public. Yemdel ne pensait pas que les enfants fussent à l'origine de ces morts suspectes, mais ils le distrayaient pendant qu'il cherchait et cela le dérangeait. Il aurait voulu être omniscient pour être capable de surveiller tout Libra, mais c'était bien sûr impossible, et la tâche commençait à devenir trop lourde pour lui.
Pour se rafraîchir un peu, Yemdel se posa dans un café du centre où il put réfléchir attentivement à la situation. Malheureusement, il n'avait aucune hypothèse, aucune piste lui permettant de savoir ce qui se passait. C'était rageant. Il avait juste devant lui la liste des victimes potentielles, dressée par ses subordonnés, mais jusqu'alors ça ne lui avait pas servi à grand chose. Il comptait bien l'étudier de façon plus précise lorsqu'il serait chez lui, essayant de trouver le point commun entre toutes ces victimes. Cela lui permettrait peut-être d'éliminer au moins les personnes qui étaient vraiment mortes par accident. Il allait y passer un temps fou. Cela ne le dérangeait pas vraiment, mais il avait conscience qu'il risquait de perdre son temps s'il ne parvenait à aucun résultat.
Lorsqu'il vit Thor, autre lieutenant de la Garde impartiale, entrer dans le café, Yemdel ne réagit pas immédiatement. Il connaissait un peu Thor pour avoir déjà traité avec lui dans le cadre professionnel : c'était un Lieutenant tout à fait sérieux dont il estimait les compétences. C'était quelqu'un de fiable et de sûr. Sans doute pour cette raison, Yemdel lui fit signe de le rejoindre. En effet, peut-être Thor pourrait-il l'aider dans son enquête... Il avait besoin d'un regard neuf et, surtout, il se rendait bien compte qu'il n'était pas capable d'assurer lui-même toute la direction de celle-ci.

« Bonjour collègue. Comment va le boulot ? »

La question semblait assez intéressée, dans la mesure où le dossier des victimes de l'enquête était soigneusement posé à côté de lui, à distance de son verre pour éviter de le tremper, et qu'il était évident que Yemdel avait l'intention d'y travailler. Mais Yemdel n'était pas du genre à faire semblant bien longtemps : si Thor ne lui proposait pas son aide, il allait la lui réclamer d'un instant à l'autre, lorsque les formules d'usage lorsqu'on rencontre quelqu'un d'autre seraient terminées.

L'invitation fut acceptée, et rapidement, Thor prit place sur le siège libre face à Yemdel. Ce dernier se disait qu'il avait choisi la bonne personne pour l'assister dans son enquête : Thor avait la rigueur nécessaire pour traiter les cas épineux. Il hocha légèrement la tête pour exprimer son assentiment silencieux. Et les salutations d'usage se firent très rapidement.
La métaphore printanière de Thor ne lui arracha aucune réaction. Yemdel n'avait jamais été le genre de personne très sensible à la poésie et aux mots, mais avec son collègue, il ne faisait aucun effort pour se montrer sympathique. Il tenait pour acquis que Thor ne serait pas intimidé par un statut qu'il partageait, ni par une apparence austère et solide qui était nécessaire pour accomplir son métier. Plus que la forme, c'était le sens des mots qui comptait vraiment, et Yemdel ne put s'empêcher de ressentir un élan de compassion pour Thor : il partageait la même situation que lui, après tout. L'épais dossier qu'il avait posé à côté de lui, et que Thor avait remarqué, le prouvait. Yemdel haussa les épaules, du style la routine, quoi.

« Vous le savez comme moi, dans ce métier, s'il fallait respecter les horaires, on ne s'en sortirait jamais, répondit-il presque comme s'il s'excusait. C'est peut-être pour cela qu'il faut des hommes comme vous et moi pour assumer ce genre de responsabilité. »

Penser au travail qu'il accomplissait tous les jours et à ses succès emplissait toujours Yemdel de fierté. Il savait bien que tous les Lieutenants n'étaient pas aussi coincés qu'eux deux, mais plutôt que de voir cela comme un bienfait, Yemdel avait tendance à prendre de haut ses collègues moins sérieux que lui. À tort, évidemment. Avec Thor dans les parages, garder un soupçon d'humilité devenait difficile : l'autre Lieutenant était plus ou moins la confirmation de ce qu'il croyait que ce métier devait être.
Ils échangèrent un toast à leur boulimie du travail, Yemdel levant sa tasse de café fort pour trinquer avec Thor. Ils burent tous deux avant de revenir au cœur du sujet, au centre de leur vie, bref, à leur préoccupation majeure : le travail. Thor se renseigna sur le dossier que traitait actuellement Yemdel. Ce dernier lui octroya mentalement quelques bons points pour aborder de lui-même ce sujet. Il est vrai qu'il était difficile de faire autrement lorsqu'un aussi séduisant dossier se trouvait à quelques centimètres de son bras. Yemdel le saisit et le fit glisser vers Thor, lui signifiant par ce geste qu'il pouvait le consulter s'il le voulait. Le Lieutenant économisait ses mots : détailler l'enquête serait une tâche déjà bien ardue.

« Un dossier de victimes, présenta brièvement Yemdel. Enfin, de victimes potentielles. Je n'ai pas encore eu le temps de l'analyser. »

Par la même occasion, Yemdel s'excusait pour les éventuelles erreurs que ce dossier contenait. Il ne l'avait pas constitué, il ne l'avait pas examiné, ce qui signifiait qu'il pouvait encore être amélioré. Thor pourrait très certainement repérer les failles d'un simple coup d'œil.
Yemdel passa à autre chose :

« Il y a tout lieu de penser qu'une partie des morts dont la cause du décès est inexpliquée aient en fait été assassinés. Mon équipe dispose pour l'instant de trop peu d'éléments pour permettre de l'affirmer avec certitude, et ces morts paraissent tout à fait anodines. » Yemdel prit alors un air rusé. « Mais c'est justement ce qui nous a mis la puce à l'oreille. Autant de morts inexpliquées dans un délai aussi court ? Cela semble difficile à croire. »

Parler de statistiques n'était pas vraiment probant, dans la mesure où personne n'avait pris la peine d'étudier la question, et il était bien entendu impossible de s'appuyer sur les statistiques terrestres – d'abord, parce qu'il n'y avait aucun moyen qu'un habitant de Libra pût s'en souvenir, ensuite, parce que ce monde n'était pas régi par les mêmes règles que la Terre. Rappelons que les Damnés étaient censés composer la moitié de ce monde : la concentration de criminels était donc plus forte. Enfin, parce qu'il existait des statistiques plus intéressantes à faire que celle-ci. En l'absence de chiffres fiables, le travail de la brigade qui travaillait sur cette affaire avait été complexe, mais lorsqu'on lui avait présenté les résultats, Yemdel avait tout de suite compris que quelque chose se tramait dans l'ombre. Derrière les rues animées de Libra se cachait un bien sombre secret.

« En plus de leur nombre, ma brigade a remarqué plusieurs caractéristiques qui reviennent fréquemment. Les heures précédant l'amnésie causée par la mort ont été paisibles : toutes les victimes potentielles se trouvaient chez elles, ou dans des lieux qu'elles avaient l'habitude de fréquenter, et elles respectaient leur emploi du temps habituel. Il n'y a en théorie aucun signe qu'elles aient été mises en danger durant la période de temps qu'elles ont oublié, aucun incident sur la voie publique recensé, ce qui laisserait penser qu'elles ont succombé à un accident domestique, là où personne ne pouvait les voir. »

Yemdel savait qu'un raisonnement reposant uniquement sur des hypothèses et des coïncidences était un peu léger, et il ne s'étonnerait pas de voir Thor lui répondre que tout cela n'était que pure spéculation. Yemdel lui-même n'y aurait pas prêté attention si son envie de connaître les raisons de la mort de chacun des habitants de ce monde ne l'avait pas poussé à se pencher sur ces morts inexpliquées. Pour certains gardes, elles n'étaient qu'un détail, mais lui les voyait comme les pièces manquantes d'un puzzle censé représenter Libra dans son intégralité. Il n'aurait pas été correct de sa part de les abandonner.
Mais bien sûr, Yemdel avait réservé un atout pour la fin, un atout qu'il n'avait pas encore exploité parce qu'il savait qu'il s'agissait du meilleur élément que son équipe avait trouvé à ce jour.

« Oh, et il y a un détail que je n'ai pas encore mentionné. Quasiment toutes les personnes correspondant à cette description étaient des Damnés. »

Pour l'heure, il était encore trop tôt pour exclure les quelques Sauvés et Vagabonds qui faisaient partie de la liste, mais il était bien évident que cela arrangerait les affaires de Yemdel si ceux-ci n'étaient pas concernés. Une affaire où les victimes correspondaient à un type particulier était toujours un rêve, puisque cela rendait les recherches bien plus faciles.
Encore fallait-il qu'il y eût véritablement une affaire. Yemdel en tout cas voulait persuader Thor que c'était bien le cas.

« Enfin, vous ne partagerez peut-être pas mes conclusions et trouverez peut-être qu'elles sont excessives, mais j'ai pour ma part le sentiment qu'il y a quelque chose qui se déroule sous nos yeux et que nous sommes incapables de voir. »

À présent qu'il avait terminé son rapport, Yemdel jugea qu'il n'était plus nécessaire d'y ajouter quoi que ce fût : ç'aurait été superflu. S'il n'avait pas convaincu Thor par les éléments dont il disposait, il savait qu'il n'y aurait aucun moyen de le faire changer d'avis. Thor n'était pas le genre de personne à se laisser guider par ses sentiments. Ce n'était pas plus le cas de Yemdel, après tout.

Yemdel accepta avec beaucoup d'humilité la remarque justifiée de Thor sur le rangement du dossier. Il n'en était peut-être pas directement responsable, puisqu'il n'était pas celui qui l'avait constitué, mais il n'avait pas pensé à le faire, et cela était de sa responsabilité. Trouver et appliquer une méthode de classement était la règle principale du bon dossier. Bien sûr, Thor semblait faire plus que cela, puisqu'il faisait également du tri dans les documents, semblant s'intéresser particulièrement à certains d'entre eux. Que pouvait-il bien voir que lui-même n'avait pas vu ? Yemdel attendait avec une curiosité impatiente le résultat de sa réflexion. Ce dernier lui rendit bientôt le dossier, en pointant du doigt des répétitions dans les procès-verbaux. Yemdel parcourut du regard les fiches mentionnées pour se rendre compte que Thor avait totalement raison.

« Eh bien, vous faites mon travail à ma place, mon cher collègue, commenta-t-il avec une note évidente de satisfaction. Vous avez totalement raison. »

Tout de même, ces répétitions étaient étranges. Yemdel crut tout d'abord qu'ils renaissaient plusieurs fois, mais cela ne semblait pas être le cas. À croire que les victimes du « complot » qu'il envisageait n'étaient visées qu'une seule fois par les personnes que Yemdel soupçonnait être derrière cette affaire. Les doublons étaient-ils une faute bureaucratique, deux personnes faisant le même travail en même temps sans s'en apercevoir, ou bien s'agissait-il des cas les plus troublants, qui avaient nécessité plusieurs interrogatoires ? Yemdel préférait pour l'heure ne pas tirer de conclusions hâtives.
Il était en tout cas satisfait de constater qu'il n'était pas le seul à sentir quelque chose de louche dans l'affaire. De malsain, comme avait dit, à juste titre, Thor. Ces morts inexpliquées étaient des symptômes. En tant que tels, ils prévenaient l'observateur d'une maladie infectieuse bien cachée, qu'il convenait de traiter avant qu'il ne fût trop tard. Yemdel espérait sincèrement qu'il n'était pas trop tard. Les jours étaient bien sombres, à Libra ; un scandale supplémentaire n'était vraiment pas souhaitable.
Thor lui indiqua quelques victimes à surveiller. Yemdel n'avait pas besoin de lui demander quels critères il avait utilisé pour effectuer cette sélection, tant elle paraissait évident. Ces affaires étaient justement celles qui paraissaient les plus louches et qui lui avait mis la puce à l'oreille. Les victimes s'étaient réveillées sans pouvoir parler de leur mort, se comportant de façon agressive envers les agents qui les avaient interrogés, et le rapport concluait qu'ils avaient quelque chose à cacher. Il hocha la tête tandis qu'il notait les noms dans son esprit.

« Vous disiez que vous aviez assisté à leur retour, nota Yemdel. Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange chez eux ? Une désorientation plus forte que d'habitude, une méfiance accrue envers nos gardes, une incohérence dans leur récit ? »

La méthode de Yemdel était simple : procéder par étapes stratégiques. D'abord, réunir un panel de cas pouvant faire partie de leur affaire pour observer les similitudes et noter tous les comportements et éléments suspects. Tel était le travail qu'il s'était donné, et que Thor venait d'accomplir. Ensuite, obtenir des informations supplémentaires en ayant recours à des témoins. Yemdel se sentait particulièrement chanceux d'être tombé sur un Lieutenant qui pouvait témoigner : d'habitude, dénicher les témoins et les convaincre de parler était un travail fastidieux que Yemdel détestait faire. Tout était tellement plus simple lorsque la Garde Impartiale voyait ce qui s'était passé. Enfin, moment de grâce que tout Lieutenant adorait, plonger dans l'enquête elle-même. Surveiller les suspects, comme l'avait proposé Thor, mais aussi recueillir des indices, mener d'autres interrogatoires, et voir où tout cela menait. Et, si tout allait bien, l'enquête se clôturerait par une vague d'arrestation, mais ce résultat devait se mériter.
Naturellement, l'aide de Thor serait plus que nécessaire.

« Si vous ne vous étiez pas proposé, je vous l'aurais demandé moi-même, avoua Yemdel. Je crains que cette affaire soit d'envergure trop grande pour être traitée par une seule personne. »

Et il comprenait l'intérêt de Thor... ce n'était pas le genre d'enquête que l'on pouvait mener tous les jours. Ses instincts d'enquêteur devaient certainement s'être éveillés depuis que Yemdel lui avait présenté cette affaire. Ce dernier savait reconnaître un travail intéressant lorsqu'il en voyait un, mais il n'avait peut-être pas la même passion du métier que son collègue. Il voulait juste arrêter l'horreur qu'il imaginait se dérouler dans les rues de la ville en ce moment-même. Il savait très bien que, dans son ancienne vie, il n'avait pas été quelqu'un de très recommandable, quand bien même la balance l'avait absous de ses précédents pêchés. Il ne voulait pas refaire les mêmes erreurs.
Une gorgée de son café amer lui remit les idées en place. Garder la direction de l'enquête pour lui-même ne lui convenait pas, il préférait partager les tâches et les responsabilités. Mais avant cela, il convenait de s'organiser et de savoir qui allait faire quoi. Il partagea à voix haute ses intentions :

« Je vais, comme vous me l'avez conseillé, partir interroger ces témoins dans les plus brefs délais. Je ne pense pas qu'ils me révéleront beaucoup, mais je tiens à avoir un témoignage frais. Mais j'espère ne pas alerter les malfaiteurs. S'ils savent que nous sommes à leur recherche, ils risquent de redoubler d'efforts pour nous échapper, voire de disparaître dans la nature en attendant que nous baissions notre garde. J'enverrai bien quelques équipes effectuer des surveillances aux points les plus mentionnés dans ce dossier. Peut-être avez-vous également des équipes à me prêter. »

Cela étant, tout serait plus simple s'ils pouvaient mener une perquisition en bonne et due forme des maisons des victimes pour aller récolter des indices, mais cela ne se faisait pas. On ne pouvait pas fouiller une maison simplement parce qu'on pensait que son propriétaire avait peut-être été victime d'un meurtre. Le propriétaire refuserait, à raison. Il fallait que la démarche vienne d'eux-même.

« Avez-vous envie de faire quelque chose en particulier ? s'enquit Yemdel, qui n'avait pas l'intention de donner des ordres à son collègue. Nous pouvons séparer les visites si vous le voulez, cela nous laissera plus de temps pour nous pencher sur les tracasseries administratives. Je pense qu'il serait bien de consulter les registres de plaintes pour voir si nos victimes ont fait une déclaration dans les jours qui ont suivi leur mort qui pourrait nous intéresser. Il y a peut-être un mobile derrière tout cela, n'est-ce pas ? »