C'était le moment où les troupes diurnes et la relève nocturne se mêlaient en une effervescence organisée dans les vastes galeries du Palais de Justice. La douceur du crépuscule se propageait à travers les arcatures à claire-voie qui frangeaient le splendide édifice ; on échangeait les dernières directives ponctuées d'encouragements, les pas résonnaient contre le marbre et mouraient enfin.

Ivory était encore penchée sur les plans où l'on avait tracé la logistique complexe qu'il faudrait respecter lors de la célébration du culte de Thémis. L'événement approchait, gonflait les rangs d'une vague appréhension qu'elle croyait bien naturelle. Elle ne s'intéressait guère, pour l'heure, aux fêlures qui lézardaient subrepticement la routine de la Citadelle. L'existence de ces créatures étranges apparues çà et là dans le monde, de ces individus à tort épargnés ou lésés, infléchirait peut-être, d'une façon ou d'une autre, le cours du temps rituel. Mais si elle redoutait que ces ruptures n'affleurent à la surface lustrée de Libra, ce n'était encore que très inconsciemment ; ces craintes subliminales ne s'étaient toujours pas matérialisées dans son esprit.

La faim lui enfiévrait maintenant les joues. Sans que ses yeux n'en suivent le mouvement, sa main se referma mécaniquement sur une coupelle – vide ; ouvrit d'un coup sec le premier tiroir du bureau – vide. Ivory eut un léger froncement de nez et se redressa enfin, cillant à plusieurs reprises comme pour se réaccoutumer à la réalité du monde extérieur. Elle mangeait seulement pour ne plus avoir faim. L'alimentation, idéalement, ne devait être qu'une activité secondaire, c'est-à-dire susceptible d'être combinée aux tâches plus importantes qui composaient son quotidien professionnel. Les repas pouvant constituer de dangereux voyages, elle leur préférait souvent – dans la mesure de ce que son corps lui permettait – une poignée d'amandes ou de noix, une branche de dattes et les bienfaits du chocolat noir. Autrement, elle s'arrangeait pour qu'ils soient utiles, au-delà de leur intérêt strictement physiologique. Ce qu'elle ferait ce soir, dans son curieux entêtement.

Ivory quitta la pièce après avoir rangé ses plans et consulté un dossier bien – trop – fourni – à son goût. Elle passa au vestiaire pour ôter son uniforme et enfiler une tenue civile ; à l'armurerie pour remplacer son épée trop ostentatoire par deux dagues qu'elle glissa, l'une à l'intérieur de sa botte, l'autre dans un holster d'épaule en cuir dissimulé sous sa veste ; enfin elle tressa négligemment ses cheveux pour en étouffer un peu l'abondance. Ses gestes étaient chaque fois expéditifs, parce qu'elle ne voulait pas en faire le siège d'une quelconque réflexion. Tout ce qui était trop mécanique comportait un risque de distraction.

Elle plissa jovialement les yeux en guise de sourire pour saluer un collègue, sortit sac sous le bras et dévala les marches du Palais de Justice deux à deux. La nuit était tout à fait tombée.

Ivory aimait tout spécialement les rues animées du quartier albâtre. Si elle marchait vite, alors qu'on flânait, si elle tâchait de ne pas enfoncer son épaule dans celle des autres, et qu'on lui donnait l'impression de nager à contre-courant, elle n'en savourait pas moins la façon qu'avaient les passants de se livrer à la sérénité festive du centre des commerces. Tout allait bien. Sous la fraîcheur de la nuit, la chaleur des corps et des lumières artificielles se densifiait. Pour eux, vivre dans un monde où le temps ne comptait pas vraiment, où seules la lassitude et la haine pouvaient donner lieu aux véritables fins, semblait être une chance. Son ventre se noua brièvement. Elle accéléra le pas pour s'échapper à elle-même.

Elle atteignit enfin le périmètre qu'elle avait commencé de baliser. Limbo y avait particulièrement frappé ces derniers temps. Infernale anguille. D'autant plus insupportable – et dangereux – qu'il sévissait par jeu. Le traquer représentait un travail de longue haleine où il était nécessaire de souffrir des détours en apparence inutiles. Et pour Ivory, tout commençait par une maîtrise impeccable de l'espace où ce petit enfer ambulant se mouvait. Il était cependant difficile d'y implanter ses propres atouts. Franchir le seuil de ce restaurant le lui signifia davantage encore.

Après y avoir été invitée, elle s'installa à une table en retrait et attendit patiemment – tantôt en observant la clientèle, tantôt en consultant la carte – que l'on vienne à elle.
… On avait vu pire. Ivory contempla l'étrange carnation bleue de ce visage cornu avec une insistance qui relevait moins du malaise ou de l'indélicatesse que d'une tentative de déchiffrement. Elle ignorait ce qui alourdissait tant cette voix – la fatigue, l'ennui... ? L'ennui était le plus terrible des maux pour une société où le pouvoir en place aspirait à l'ordre. Elle lui répondit sans plus tarder.

« Oui, merci. Mais j'espérais d'abord que vous me conseilleriez. Je viens pour la première fois, et vous connaissez sans doute mieux la carte que moi. N'est-ce pas ? » Ses yeux, qui avaient un bref instant parcouru le menu, se levèrent poliment vers le singulier serveur.